自由が丘の歯医者コラム
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前回お話しした「一口腔単位の治療」とは、文字どおり、口の中全体をひとつの単位として治療するという考え方です。
当時のブレードタイプのインプラント治療では、欠損した部分だけを治療するのではなく、上下の歯列を広い範囲にわたって削り、被せ物を連結していくことがありました。
例えば、奥歯が2本失われた患者さんがいたとします。
その欠損部をブレードタイプのインプラントで補おうとすると、インプラントだけで支えるのではなく、残っている歯と連結して補綴物を支える必要があります。
そのためには、場合によっては本来なら削る必要のない健全な歯まで削って、被せ物を作ることになります。
そして、私はさらに驚くことを教えられました。
健全な歯を削って被せ物を連結していくと、歯が凍みることがあります。
そのため、
「凍みないように、先に神経を抜いておきなさい」
と教えられました。
若かった私は、その言葉を聞いて、何とも言えない違和感を覚えました。
もちろん、当時の臨床には当時なりの考え方があり、補綴治療を成立させるために必要と判断されていた処置だったのでしょう。
しかし、私の中では、どうしても整理できない問題が残りました。
炎症もなく、痛みもなく、機能している歯の神経を、なぜ抜く必要があるのだろう。
私は、目の前で行われている治療を少しずつ分解して考えるようになりました。
奥歯が2本ない。
その欠損を補うためにインプラントを使う。
ところが、そのインプラントを支えるために、残っている健全な歯を削る。
さらに、削った歯を連結して被せる。
そして、その過程で問題が起こらないように、炎症のない歯の神経まで抜く。
もちろん、それぞれの処置には、それぞれの理由があったのだと思います。
しかし、全体をひとつの流れとして見たとき、私はどうしても納得できませんでした。
失われた歯を治すために、なぜ健全な歯まで治療しなければならないのか。
そして、
その治療によって、本来健康だった歯の構造や機能まで失わせてしまうのは、医療として本当に正しいのだろうか。
これが、卒業したばかりの私が抱いた疑問でした。
私は、この疑問を何度も指導医に尋ねました。
「この治療は、本当に必要なのでしょうか？」
「健全な歯を削る必要はあるのでしょうか？」
「炎症のない歯の神経まで抜く必要があるのでしょうか？」
「入れ歯の代わりとしてブレードタイプのインプラントを使うことに、どのような医学的な意味があるのでしょうか？」
来る日も来る日も、私は問い続けました。
しかし、私が納得できる答えが返ってくることはありませんでした。
それは、単に「教えてもらえなかった」ということではありません。
むしろ、この経験によって私は初めて、医療には「できること」と「やるべきこと」は違うということを強く意識するようになったのだと思います。
歯科医師になったばかりの私には、まだ臨床経験がありません。
だからこそ、目の前の治療を見ながら、自分なりに考えるしかありませんでした。
失われた歯を補うことは大切です。
しかし、そのために残っている健全な歯を削ることが、本当に最善なのか。
治療を成立させるために、健康な組織を犠牲にすることが、本当に医療なのか。
その疑問は、簡単には消えませんでした。
そして、このときに感じた違和感は、後になって私が歯科医療を考えるうえで、とても大きな意味を持つことになります。
「治療できるから治療する」のではなく、
「患者さんにとって、その治療をする意味があるのか」を考える。
今振り返ると、歯科医師としての私の原点のひとつは、あの頃に感じた、この小さな違和感だったのかもしれません。
そして私は、もう一度、大学で学んだ「オッセオインテグレーション」という言葉に戻っていくことになります。
この治療の必要性は？
入れ歯の代わりに治療するブレードインプラント治療の正当性を来る日も上司に問いかけましたが、その答えが返ってくることはありませんでした。